L'Africa meridionale sta perdendo piante e animali selvatici protetti a un ritmo allarmante. Tra il 2005 e il 2014, sono state legalmente vendute circa 18,000 singole specie per un valore di 340 milioni di dollari.
Questa cifra, che esclude le perdite dovute al bracconaggio, è stata evidenziata in un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente che fa lampeggiare una serie di spie luminose.
In cima alla lista delle esportazioni c'erano trofei di caccia, pappagalli vivi, rettili vivi, pelli e carne di coccodrillo, piante vive e loro derivati.
Il rapporto espone l'elevata domanda globale di pappagalli come animali domestici. Le esportazioni di pappagalli vivi sono aumentate di 11 volte nel periodo, da 50,000 uccelli nel 2005 a oltre 300,000 nel 2014.
La regione SADC ha 18 specie di pappagalli autoctoni, metà delle quali hanno popolazioni in declino e tre delle quali sono minacciate a livello globale. Il pappagallo cenerino africano, classificato come vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), è un animale domestico popolare negli Stati Uniti, in Europa e nell'Asia occidentale ed è la principale specie di pappagallo esportata. Tuttavia, i numeri grigi africani stanno diminuendo e questo è stato attribuito alla sua cattura per il commercio di animali domestici. È attualmente in corso una rivalutazione dell'IUCN per valutare la sua idoneità per un'ulteriore promozione.
Il livello del commercio dei pappagalli cenerini selvatici è particolarmente preoccupante, secondo il direttore del programma di conservazione dell'Africa presso il World Parrot Trust, Rowan Martin.
"Le quote attuali non si basano su dati solidi e non è stato effettuato alcun monitoraggio per garantire la sostenibilità dei raccolti", afferma. “Secondo le statistiche Cites, le esportazioni di origine selvatica sono rimaste abbastanza costanti, sebbene si verifichi anche un notevole commercio illegale (spesso operante sotto le spoglie del commercio legale).
“L'industria dell'allevamento in cattività in Sud Africa è stata storicamente responsabile dell'importazione di un numero considerevole di uccelli catturati in natura. Il massiccio aumento dell'esportazione di uccelli allevati in cattività sta stimolando la domanda di pappagalli cenerini da compagnia e gli acquirenti non informati potrebbero preferire acquistare pappagalli catturati in natura, poiché sono più economici. Inoltre, le esportazioni di uccelli allevati in cattività offrono opportunità per il riciclaggio di uccelli catturati in natura”.
Il rapporto individua anche il Sudafrica come il principale esportatore di trofei di animali della regione.
Circa 180,000 singoli animali elencati nelle città sono stati esportati direttamente dalla regione come trofei di caccia nel periodo 2005-2014. In cima alla lista c'era il coccodrillo del Nilo, compreso il commercio di pelli, teschi, corpi e code. Altri alti trofei commerciali includevano la zebra di montagna di Hartmann, il babbuino Chacma, l'ippopotamo, l'elefante africano e il leone. La maggior parte dei trofei proveniva da animali selvatici, tuttavia, due terzi dei trofei di leoni erano allevati in cattività e quasi tutti provenivano dal Sudafrica.
La caccia ai trofei è stata a lungo controversa. I sostenitori affermano che una caccia ben gestita può essere un importante strumento di conservazione attraverso incentivi finanziari, specialmente quando il denaro viene reinvestito nella conservazione e condiviso con le comunità locali. Tuttavia, questo denaro non torna necessariamente alla conservazione o alle comunità.
Il rapporto ha rilevato una serie di preoccupazioni, tra cui una distribuzione iniqua dei proventi della caccia, risorse insufficienti per monitorare le popolazioni e stabilire livelli di raccolta sostenibili e la limitata trasparenza nei flussi di finanziamento.
La SADC ospita otto specie di gatti e quattro di loro sono classificate come vulnerabili. Oltre ai trofei di caccia, i gatti sono anche commercializzati come prodotti per la medicina tradizionale, usi cerimoniali e come animali da compagnia.
Il rapporto registra un aumento del commercio di ossa di leone e leoni vivi e ghepardi durante il periodo 2005-2014. Anche in questo caso il Sudafrica è indicato come il principale esportatore di questi prodotti.
Identifica l'aumento del commercio di ossa di leone per la medicina tradizionale come una minaccia emergente per la specie. Si ritiene che le ossa di leone siano ora il principale sostituto della tigre nella medicina tradizionale cinese.
I ghepardi sono diventati animali domestici popolari negli Stati del Golfo e il rapporto afferma che il commercio illegale di popolazioni selvatiche sta contribuendo al declino delle popolazioni dell'Africa orientale.
Viene anche evidenziato il commercio illegale di pelli di leopardo per insegne cerimoniali. Concentrandosi sulla chiesa di Shembe in Sudafrica, il rapporto suggerisce che ogni anno vengono raccolti tra i 1,500 e i 2,500 leopardi per alimentare la domanda di pelli e che ci sono ben 15,000 pelli di leopardo distribuite tra i seguaci di Shembe.
Sotto i riflettori anche l'export ad alto volume di rettili. Il più grande commercio proveniva da carne e pelli di coccodrillo del Nilo, ma il rapporto esprime particolare preoccupazione per l'esportazione di lucertole di origine selvatica, in particolare gli endemismi malgasci minacciati a livello globale.
La SADC ha circa 1,500 specie di rettili, ma la Lista Rossa IUCN ha valutato solo poco meno della metà. Di questi, il 31% è classificato come minacciato a livello globale. Il rapporto afferma che sono necessari maggiori sforzi per identificare le specie che necessitano di un elenco per la protezione e il monitoraggio. Sono inoltre necessarie ulteriori attività sulle potenziali implicazioni per la conservazione del commercio di specie endemiche e minacciate.
Dalla fauna alla flora, il rapporto rileva il continuo commercio di piante classificate come vulnerabili, in pericolo o in pericolo di estinzione, con luci rosse che lampeggiano sulle cicadee.
Le cicadee rimangono esportazioni popolari per scopi ornamentali, come fonte di cibo e come medicina tradizionale. Tuttavia, sono il gruppo di piante più minacciato in Sud Africa. La raccolta illegale di popolazioni selvatiche ha causato due delle tre estinzioni di cicadee in natura. Il rapporto porta alla luce anche quello che potrebbe essere un commercio illegale di specie non originarie del Sudafrica.
Il rapporto conclude riconoscendo le sue difficoltà nella raccolta dei dati e rileva che è probabile che altre specie della regione debbano essere elencate da Cites.
by Jane Surtees
